時の話題　「遊覧船沈没に判決」

　４年前の２２年４月、知床半島を遊覧するＫＡＺＵⅠ（カズワン）が沈没し乗員・乗客２６人全員が死亡・行方不明になった事故で運航会社社長の桂田精一被告（６２）への判決公判が釧路地裁であり、求刑通り禁錮５年の実刑判決が言い渡された。弁護側は即日、札幌高裁に控訴した。
　出港時、強風と波浪注意報が発表されており他の船が運航を休止したなか、カズワンだけが出航し遊覧途中に波がハッチ（昇降口）から船内に入り沈没したという事故の、運航会社の社長の責任を問う裁判は桂田被告の誠意のない言動もあり多くの国民に注目されていた。
　桂田被告は資産家の親から遊覧船運航事業を受け継ぐも乗客の安全を遵守しなければならない社会的責任を怠り運行全般に関し船長に委ねるという無責任体質を運行当初から露呈していた。
　運行前の点検でハッチに問題はないとの国の出先機関の過失があったとしても社長として無責任極まる言動は非難を浴びていた。マスコミの前で土下座するなどしたが事故と２６人もの犠牲者を出したことに真摯に向きあっているとは言えず禁錮刑として最高の５年が言い渡された。
　親の資産を受け継ぎ社長に就任するケースは世の中にあまたあるものの、人命を預かる立場の職業のトップが人の命を軽んずるのはあってはならないことであり道義感の欠如が甚だしいということになろう。
　裁判長は、桂田被告の道義的責任を厳しく指弾していた。控訴するのは結構だが、自らの責任を軽減しようとするのは許せない。