樋口牧場でソバの栽培始める　収穫は９月中旬を予定

樋口さんが栽培するソバ畑

　サラキトマナイの樋口牧場で、離農した酪農家の牧草地を有効活用し今年から試験的にソバを栽培している。真っ白な花が一面に咲き、オーナーの樋口明彦さん（４３）は「あと３週間後に収穫できる」と９月中旬の出来秋に期待を寄せている。
　潮見小中卒業後、名寄の高校を経て２０代前半は整備士として小樽や札幌などで働いていた樋口さんだが、稚内に戻ってからは酪農ヘルパーを３年間経験し１５年以上前に父親から牧場を引き継ぎ現在、和牛や乳牛など合わせて２５０頭を飼育している。
　稚内の酪農家として大規模にソバ栽培するのは初めてのことで、今年春には離農した２戸の酪農家から土地を買い取り、国道４０号を豊富方面に向かった右側にある１０ヘクタール（東京ドーム２個分）の牧草地だった土地を転用し、今年６月、道内で広く栽培されている代表的なキタワセという品種のソバ種９００キロ分を蒔いた。
　栽培し２カ月が経った７月下旬からソバの花が咲き、約３週間後の９月１０日以降に収穫予定している。今季は試験的な栽培で収穫し乾燥したあとは全て士別の業者に出荷する。
　初めてのソバ栽培に樋口さんは「ソバは寒い地域で育てる作物だが、祖父の時代に小規模だがやっていた事がある。今年雨が少なく干ばつでしたが、育ち具合は伸び過ぎなくらい」と話し、新たな挑戦に「土地を有効活用し栽培方法を勉強しながら年々、拡大していきたい。いずれ稚内で育てたソバを地元で消費できるようにしていきたい」と展望を語っていた。