時の話題　「沖底船３億台に」

　稚内機船漁協所属の沖底漁船５隻の水揚げ高が久方ぶりに３億円を１２２万円上回り大台に乗せた。スケソ１億４３００万円、タラ１億１５００万円と寄与した。
　筆者が現在、手元に持つ機船漁協の２２年１０月以降の月ごと水揚げで３億円台は１回もなく「底曳き漁復活か」と短絡的な関係者は誰もいないだろうが、３億円のインパクトは大きい。組合、船主だけでなく関係者の心意気も上がっていることであろう。
　稚内港船籍の沖底漁船はピーク時には６０余隻あり帰港した船が二重、三重にも係留されトラックに積み込まれ水産加工場に運ばれ処理された。その隆盛も昭和５２年（１９７７年）の旧ソ連の二百海浬設定と１０年後の６２年の第二次減船を経て１０数隻まで減り、その後も大浦漁業の倒産など経て５隻まで減ってしまい数量減るも魚価高に支えられ維持されてきたのが稚内の業界だった。
　５月の３億円水揚げ前に、今年に入り漁好転の兆候はあり今年１月以降、２月を除く３カ月間の金額が２億円前後で推移していた。
　特にタラとスケソ（スケトウダラ）が引っ張り冬季漁のタラ好漁は例年どおりだったが４月からはスケソが一気に２０４２㌧（１億円）に伸び５月は更に３０４４㌧（１億４千万円）に至り魚価高も相俟って３億円に届いたのだった。
　この一方、６月解禁されたオオナゴ漁はさっぱりで唯一操業するオッター船は現状、操業を見合わせている。
　喜んでばかりはいられず５月のホッケ漁は８割減と先が思いやられる不漁だった。