時の話題　「抜海駅存廃問題」

　あと４年で１００年を迎えようとしているＪＲ抜海駅（無人駅）の存続か廃止かの議論が市と住民とで行われているが、平行線を辿っている。
　ＪＲ北海道の来年３月末での宗谷線無人駅２９駅の存廃構想ではこれまで２７駅の廃止が決まった他方、恩根内駅（美深町内）の存続が決まり残るは抜海駅となったが、廃止する意向の稚内市と断固存続の住民側との溝は埋まらず、抜海町内会長の森寛泰さん（５８）はクラウド・ファンディング（ＣＦ一般寄付）を募ってでも存続させていこうとしている。
　昭和３５年には７４９人いた抜海地区も今では３８人（１９世帯）にまで減り、１３年前には抜海小中が閉校し、今いる小中学生３人は南小と南中にスクールバスで登校している。ＪＲの利用者は通院と高校生の２人だけである。
　大赤字のＪＲ北、そして稚内市とも厄介な御荷物をお払い箱にしたいのだろうが、実際抜海に住んでいる人達にとって駅の廃止は「抜海」という地域が無くなるに等しく、市に対し抵抗しているという現状なのか。
　先日、森会長にお会いし話を聴く中、駅を利用する乗降客は結構いるそうで、町内会館隣接の「民宿ばっかす」には年間で一時、６００人もの宿泊客があったという。
　抜海駅は下勇知、上勇知の利便性を図るため抜海の市街地から離れた所にあるが、秘境駅として訪れる鉄道ファンがおり、森会長に会ったあと寄った駅には名古屋ナンバーの車が停車していた。
　森会長は駅廃止について理不尽だと言う。駅は住民にとって抜海そのものだからだ。