時の話題　「昆布漁の不振」

　稚内漁協の今年１回目の昆布入札会は例年に比べ３週間遅れの９月中旬に開かれた結果２５００駄・個上場の大方を占めた４等や加工用が高値を張り、４等が昨年に比べ４７％高の１駄（１５㌔）約５万円、加工用１等が６１％高の３万３千円という高値を付けた。
　組合として昆布問屋からの裾物（４等・加工用など）引き合いが強く「高くなるな」（木村専務理事）とは見ていたが、予想を上回る望外の高値に驚きの声も上がっている。
　入札会が３週間も遅れたのは７月８日解禁から１９日までの旗有り一斉操業の間、１回も採取できず、旗無しの自由採取になり何回か出漁できたものの、製品化が間に合わず入札延期を余儀なくされたもので、天候と波など自然に左右される漁の宿命と言えなくもないが９月までズレ込んだのは聞いたことがなく天候だけでなく漁業者の高齢化も遠因したこともあるのか。
　今年は１、２等の高級昆布が少ないのは漁解禁前から言われていたので入札会での上場数の少なさは予想通りともいえるが、〝りしりこんぶ〟は全国有数の高級昆布であり、そのブランドが将来に亘って保たれるか懸念されており、利礼両島でも天然ものは極端に減っているという。
　地球温暖化での海水温の上昇、適度（５年に１回位）の流氷接岸がない―など不漁原因はあろうが、漁師がナマコ採りに心血を注いでいることも昆布漁が振るわない一因なのではないのか。
　水産業はホタテの成功が物語るよう養殖が主体になっており、自然相手の漁業は大きな曲がり角を迎えている。