時の話題　「サハリン航路」

　再開され２年目のサハリン航路が終了した。利用客は目標の４割減の１３７４人（昨年５１５）に止まったが、サハリン州民対象に運賃を３０％値下げした８月以降は９００人もの利用があり、遣り方次第では乗船客が増えることが分かった。
　改めて浮上したのはサハリン海洋汽船（サスコ社）の「ペンギン３３」（２７０㌧・定員８０人）は５回の欠航が物語るようシケに弱いということであり、代替船探しが焦眉の急となったが、サスコ社では新造船建造も計画しているとされ、今後の使用船舶の流動性が改めて浮き彫りになったといえよう。
　今年の乗客は日本人４８５人、ロシア人８０７人、その他の外国人８２人という乗船内訳でロシア人が５９％を占めた。サハリン州との航路なのだからロシア人が多いのは至って当たり前のことであり、運航途中の８月から始めたサハリン州民向け運賃の３０％値下げが奏功したよう来年以降は運航始めからの運賃配慮が望まれる。
　今年の決算はこの先公表されるが赤字には違いなく、稚内市からの補てんは必至の状況にあるが、運航再開した初志どおり助成し航路の経営安定化に資する必要があろう。
　サハリン航路は北方領土墓参と同様、日本とロシアとの善隣友好ひいては両国の平和条約締結にとっても欠かせない草の根交流の一つである。国、そして道の助成があって継続できるものであり、来月１０日に公示される衆院選道１２区候補者間の争点にしてくれればとさえ思っている。
　一般会計で高々２２０億円程度の稚内市予算では限界があろう。