天北堆

　確実に年間１千人以上減る宗谷管内の人口。３０年ほど前は１４万人いたと記憶しているが、今は半分以下の６万５千人ほどに。稚内も２万人以上減りました◆その中で健闘？しているのが猿払（前年対比６人減）と幌延（同１１人減）。猿払はホタテにより若い後継者がおり、幌延は深地層研究センターによるものか◆人口が減ると地域に元気がなくなり元気の象徴である子どもの少なさが際立つ。他方、高齢者は増える一方で６５歳以上の占める割合は３０％位になったか◆正に少子高齢化でお年寄り多くなりました。