時の話題「低迷する利礼航路」

　昨年度１年間の利礼航路利用実績が発表され、旅客は４５万人を割り込みピーク時の半数以下になった。ハートランドフェリー稚内支店は「経営環境は危機的状況にある」と呻吟している。
　昨年度は出だしの４月と５月が躓き、前年に比べ４月１９・４％減、５月１６・７％減と、２カ月間で１万３３５２人減少した。
　礼文島の高山植物が見頃を迎える６月は２・１％減と回復傾向見られるも７、８月は夫々１１％以上も減ってしまった。荒天による欠航増が直撃した。
　帰省客が増える１２月にはベテラン社員も記憶にないほどシケでの欠航が相次ぎ年度末の今年３月もシケに祟られ伸びなかった。
　ツアー客減はこの数年の傾向であり、同社としても織り込み済みなのだが、天候に関しては如何ともしがたく最終的に昭和６３年度以来２６年ぶりに４５万人を割り込んでしまうという不名誉な結果になってしまった。
　会社としては手を拱いている訳でなく集客に対策を講じているが新年度に入っても改善の様子は見られず、落ち込みに歯止めが掛からない状況にあるようである。
　ただ曙光もなくもなく、台湾など外国人は昨年度も前年度の３倍と増えており、今年度もかなりの実績を残しそうではある。
　誰しも良い時の昔の夢を見たがるものだが、ここに来ては発想を１８０度変え大雑把でなく極め細やかな分析をし利用増を図るべきであろう。
　稼ぎ頭が低迷しているのだから慢性赤字の日ロ定期フェリー運航は有り得ない話であり撤退止むなしか。